如果要给文化创意产业给出一个明确的定义，那么我们首先要理清“文化产业”、“创意产业”与“文化创意产业”这三个概念之间的关系。
20世纪90年代，英国出台的《英国创意产业路径文件》中最早提出“创意产业”定义为:“源于个体创造力技能和才华的活动，而通过知识产权的生成和取用，这些活动可以发挥创造财富和就业的潜力。”13从英国的文件中得出创意产业依靠知识产权作为中介，最终能够为文化理念与经济所服务，其核心是创意人。
从英国伦敦2009年到2011年的创意企业总数来看，创意产业在不断上升并已成为国民经济的重要组成部分。
我国创意产业起步较晚，根据国家统计局制定的《文化及相关产业分类》，文化产业分为文化服务业和文化相关产业，文化服务业分为两个层面:一是核心层，包括新闻、出版、广播、电视、文学艺术;二是外围层，包括网络、休闲娱乐、其他文化服务。
狭义的文化创意产业就是“文化产业”与“创意产业”的交集产物。广义的“文化创意产业”就是依靠人的创造力，借助于科学技术的支撑生产出高渗透性、高科技含量、高附加值的具有文化内涵的产品，其核心思想是创新，尽管各国的创意产业政策体系差异很大，但产业的发展战略和政策还是存在一定规律性，总结其中的共性经验就是能有助于完善文化创意产业政策体系。
